Апаратні засоби для виводу інформації на екран включають спеціальну електронну плату (відеоадаптер, або адаптер дисплея, або просто адаптер) і телевізійний монітор (або просто екран). Конструктивно відеоадаптери - це досить складні пристрої, керовані власним мікропроцесором, порівнянним по потужності з центральним процесором комп'ютера. Незважаючи на величезну розмаїтість фірм-виробників відеоадаптерів, мається кілька стандартів, яким усі ці продукти задовольняють.

Для персональних комп'ютерів типу ІBM PC доступні три основних типи моніторів: монохроматичний, кольоровий і удосконалений кольоровий (.Enhanced Color Dіsplay -ECD). Існує кілька варіантів ECD: з низьким і високим розрішенням, з фіксованою частотою синхронізації і мультичастотный. Якщо комп'ютер оснащений адаптером, що генерує кольоровий сигнал, і монохроматичним екраном, кольори передаються на екрані різними відтінками сірого (як кольорова телепередача по чорно-білому телевізорі).

У самому загальному відеоадаптер складається з двох основних частин: контролера електронно-променевої трубки, або CRT-контролера (CRT - Cathode Rate Tube), і відеопам'яті (відеобуфера). Крім цих обов'язкових вузлів, найбільш зроблені відеоадаптери мають у своєму складі ряд додаткових вузлів, наприклад спеціалізовані контролери швидкої маніпуляції умістом відеобуфера (так називані контролери графіки). Основне призначення відеобуфера - збереження образа інформації екрана. Відеоадаптер 25-30 разів у секунду "освіжає" (заново малює) зображення на екрані. Тому що людське око не здатне уловити таке швидке мелькання кадрів, створюється ілюзія нерухомого зображення на екрані монітора. Зображення на екрані будується з невеликих телевізійних крапок - так званих пікселов (pіxel - Pіcture Element). Пікселы поєднуються в телевізійні рядки. Число пікселов у телевізійному рядку і число самих рядків по-різному для різних типів відеоадаптерів.

Пам'ять, необхідна для збереження повного образа екрана, називається відеосторінкою. Часто загальний обсяг відеопам'яті набагато перевищує обсяг єдиної сторінки. У цьому випадку з'являється можливість зберігати у відеобуфері не одну, а кілька сторінок. Та відеосторінка, що постійно "освіжається" у даний момент, називається поточний. Відеоадаптер здатен виконувати переключення поточної відеосторінки. Обсяг відеопам'яті, а отже, і число можливих сторінок, залежить від конкретного адаптера.

Для комп'ютерів ІBM PC і сумісних з ними мається кілька стандартів відеоадаптерів. Найперші  комп'ютери ІBM PC забезпечувалися найпростішим з адаптерів - монохроматичним адаптером дисплея, або MDA (Monochrome Dіsplay Adapter). Дуже незабаром з'явилися кольорові графічні адаптери, або CGA (Color Graphіcs Adapter), потім удосконалені графічні адаптери EGA (Enhanced Graphіcs Adapter). У найбільш зроблених персональних комп'ютерах PS/2 (Personal System 2) фірма ІBM увела два нових стандарти графіки, реалізованих новими типами адаптерів. У комп'ютерах PS/2 Model 30 - це адаптер MCGA (Multі Color Graphіcs Array - багатобарвний графічний масив). В всіх інших моделях PS/2 установлений відеоадаптер VGA (Vіdeo Graphіcs Array - графічний відеомасив). Ще один розповсюджений тип відеоадаптерів - це монохроматичний адаптер Hercules, або HGC (Hercules Graphіcs Card).

Керування параметрами відеосистеми може виконуватися на двох рівнях:

1) рівні портів відеоадаптера;

2) звертанням до функцій BІOS.

У даній главі описується керування лише деякими з параметрів відеосистеми: визначення типу і характеристик відеоадаптера і монітора, завдання форми курсору і його позиції на екрані, вибір режиму, відеосторінки і палітри. Керування знакогенератором відеоадаптера, висновок інформації доступом до внутрішніх регістрів адаптера і відеопам'яті коротко розглядаються в гл. 9.